Image ©Marco Verch Les carraghénanes, aussi connus sous le nom de E407, sont des additifs alimentaires très courants dans les plats et les desserts industriels. Comme ils sont extraits d'une algue, on les a longtemps considérés comme inoffensifs. Mais on sait aujourd'hui qu'il n'en est rien. Nous allons vous expliquer les dangers des carraghénanes et leur capacité à favoriser certains cancers.
C'est quoi, les carraghénanes ?
Les carraghénanes sont des additifs alimentaires très utilisés par l'industrie agroalimentaire comme agents de texture. Ces additifs aussi désignés par le code E407 sont omniprésents dans les plats et les desserts industriels pour leurs propriétés gélifiantes et émulsifiantes.
Ils sont extraits d'algues marines rouges récoltées au large des côtes bretonnes et sud-américaines : les carragheen.
Après récolte, les algues sont soumises à divers procédés chimiques pour en extraire du gélifiant. Cette substance est ensuite séchée et réduite en poudre pour pouvoir être utilisée comme additif par l'industrie agroalimentaire.
Où trouve-t-on des carraghénanes ?
D'un point de vue diététique, les carraghénanes sont des polysaccharides qui n'ont aucune valeur nutritionnelle et ne présentent aucun goût.
En revanche, ils sont très utiles pour épaissir les crèmes desserts, les flans industriels, les yaourts, les crèmes glacées, les laits végétaux et les laits chocolatés. Ils permettent de rendre les desserts plus onctueux et plus consistants, mais leur présence dans l'alimentation ne se limite pas aux produits sucrés. On trouve aussi l'additif E407 dans les plats préparés tels que les cordons bleus de poulet ou les lasagnes …
Selon les chiffres de la base de données Open Food Facts, près de 7000 produits alimentaires contiennent cet additif, y compris des produits labellisés bio. En effet, cet agent de texture fait partie des 51 additifs alimentaires autorisés en bio.
Quels sont les dangers des carraghénanes pour la santé ?
Il y a encore quelques années, les carraghénanes étaient jugés totalement inoffensifs pour la santé.
Mais les scientifiques se sont aperçus que, dans certaines conditions de température et d'acidité, ces molécules peuvent se dégrader en composés de plus faible poids moléculaire capables de traverser la barrière intestinale. En aggravant la perméabilité intestinale, ces additifs peuvent provoquer diverses atteintes inflammatoires.
Des études menées sur des animaux ont démontré un lien entre la consommation de cet additif et le développement d'inflammations et d'ulcérations au niveau du côlon. C'est pourquoi le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé les carraghénanes dégradés comme "potentiellement cancérigènes chez l'homme".
De plus, d'autres études scientifiques ont prouvé que ces additifs favorisent la résistance à l'insuline et font le lit du diabète de type 2.
Actuellement, l'additif E407 reste autorisé dans les aliments à condition de ne pas dépasser un taux de 5 %. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une dose journalière admissible de 75 mg par kilo de poids corporel.
Dans un dossier de réévaluation datant de 2018, l'EFSA s'est inquiétée de n'avoir aucun moyen de connaître la teneur en carraghénanes dégradés dans les produits alimentaires manufacturés. Ces additifs sont présents dans de très nombreux aliments et les conditions de stockage de ces denrées pourraient entraîner leur dégradation.
C'est pourquoi, par précaution, il vaut mieux limiter sa consommation de produits qui contiennent l'additif E407. Si vous êtes diabétique ou que vous avez des troubles intestinaux ou des cas de cancer du côlon dans votre famille, il est même recommandé de bannir totalement cet additif de votre alimentation.
Plus d'information :
Quiz sur cet article : Quel est le code européen des carraghénanes ?
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