Image ©gralon IA 
Envie d'un Japon hors des sentiers battus ? Mettez le cap sur Setouchi, région confidentielle où l'on file le denim, où l'on caresse le papier washi et où l'on façonne la terre cuite au feu de bois. Entre mer intérieure et montagnes, un voyage pour les cinq sens... et pour votre valise de souvenirs.
Un décor entre mer et montagnes, loin des mégapoles
Première surprise : Setouchi n'est pas une ville mais une mosaïque de sept préfectures qui s'étire sur 450 km autour de la mer Intérieure de Seto.
On y passe d'une île aux oliviers à une plaine plantée de rizières, puis à un lacis de collines couvertes de mandariniers.
Résultat ? Un tourisme encore discret : 3,8 millions de visiteurs étrangers en 2024, soit dix fois moins que Tokyo (source JNTO). Parfait pour ceux qui aiment flâner sans bousculade.
Kojima : la rue où le jean respire (et se patine)
Ici, on respire l'indigo. Privée de riz par son sol salé, la petite bourgade de Kojima s'est consolée avec le coton dès l'époque d'Edo, avant d'inventer le jean japonais dans les années 1960.
Résultat aujourd'hui : Kojima Jeans Street, 400 m de boutiques boisées, fanions bleu nuit au vent, vieux métiers à tisser qui martèlent encore.
On s'arrête chez Momotaro pour toucher un 18 oz brut, puis chez KOJIMA GENES qui promet un selvedge solide à prix doux. Le soir, on dort au DENIM HOSTEL float : vue sur la mer, rideaux teints à la cuve, même les cintres portent une étiquette 100 % coton...
Le washi Ozu : quand le mûrier devient velours
Cap sur l'île de Shikoku, bourg d'Uchiko. Dans l'atelier Tenjin Sanshi, on plonge les mains dans la pulpe blanche du mûrier : le papier washi Ozu naît en quelques gestes fluides, répétés depuis quatre siècles.
Les chiffres parlent : un seul artisan peut produire à peine 300 feuilles par jour, contre 10 000 sur une machine moderne. Pourtant la demande ne faiblit pas ; le marché mondial du papier d'art a encore crû de 4,5 % en 2025.
Ici, on façonne les feuilles des cerfs-volants géants lancés chaque mois de mai, on répare les sh?ji des ryokans... et l'on repart avec un carnet qui sent l'herbe sèche.
Udatsu Street : architecture Edo, esprit startup
À Wakimachi (préfecture de Tokushima), les maisons marchandes arborent leurs udatsu — ces hauts pignons pare-feu qui faisaient office de carte de visite sociale. Longtemps, la rue s'est assoupie.
Puis les habitants ont ouvert cafés, ateliers, galeries. Résultat : 20 nouvelles entreprises créatives depuis 2018, selon le bureau municipal.
On y sirote un café filtre en observant la teinture Awa-ai : feuilles d'indigo séchées, fermentées, puis un foulard blanc trempé, ressorti vert, bleuit à l'air. Petit miracle chimique... et grand souvenir à rapporter.
Indigo Awa-ai : le bleu qui se cultive (et qui dure)
La préfecture de Tokushima produisait 4 000 tonnes d'indigo à la fin du XIX? siècle ; il n'en reste que 1 % aujourd'hui.
Pourtant, la filière renaît : ventes directes, ateliers participatifs, commandes de créateurs parisiens en quête de pigments naturels. Au Udatsu Studio of Yamauchi, on s'essaie à la technique :
- Préparation des cuves d'argile
- Trempage du tissu
- Oxydation à l'air libre
Bizen-yaki : la terre, le feu, le hasard
Direction Imbe, berceau de la céramique Bizen-yaki. Pas d'émail, pas de glaçure : juste une argile riche en oxyde de fer, cuite dix jours dans un four à bois.
Chaque pièce sort marbrée de rouge, brun, noir — empreintes aléatoires des flammes. Les amateurs de chiffres apprécieront : l'export de Bizen-yaki a bondi de 12 % en 2024, porté par la mode du wabi-sabi dans la déco occidentale.
Sur place, on tourne son propre bol (attention, c'est plus dur qu'il n'y paraît), on le récupère... trois mois plus tard, le temps de la prochaine cuisson. 
© Navitime info
Fukuoka Shoyu Gallery : le soja comme terrain d'art
Une ancienne brasserie de sauce soja convertie en galerie ? Oui, c'est possible à Okayama. La Fukuoka Shoyu Gallery raconte la fermentation — 18 mois en fûts de cèdre — puis expose des artistes qui détournent barils, bactéries et senteurs.
Ambiance délicieusement iodée. (On peut même acheter une bouteille millésimée, parfaite pour relever votre tamago kake gohan à la maison.)
NISHIGAWA TERRACE : slow life au fil de l'eau
Rive droite, plancher en lattes de cèdre ; rive gauche, guirlandes de lanternes. NISHIGAWA TERRACE redonne de l'air au centre d'Okayama.
Selon la mairie, le trafic vélo-piéton a doublé depuis l'aménagement de 2022. On y pique-nique, on télétravaille, on assiste à un mini-concert... bref, on pratique l'ikigai du quotidien. Et c'est gratis.
Pourquoi Setouchi séduit les voyageurs français
Le marché hexagonal raffole d'authenticité : 62 % des Français disent " chercher des expériences artisanales " en voyage (baromètre Atout France 2025).
Or Setouchi coche toutes les cases : proximité avec Osaka (1 h de Shinkansen), budget maîtrisé (un jean premium : 180 € contre 280 € à Tokyo) et rencontres faciles — beaucoup d'ateliers proposent des visites en anglais ou... en langage des gestes, tout simplement.
Infos pratiques & Nota Bene
Y aller : vols Paris, Osaka dès 650 €, puis JR Pass jusqu'à Okayama.
Se déplacer : louer un vélo électrique (1 000 ¥ la journée) ou utiliser les bus locaux.
Nota Bene : L'appellation " denim selvedge " désigne un tissage bord-à-bord évitant l'effilochage ; wabi-sabi célèbre la beauté de l'imperfection ; le taux de change pris en compte tourne autour de 1 € = 175 ¥ (novembre 2025).
Plus d'information :
Visitez le site : https://www.setouchi.travel/fr/
Tag : Setouchi, Japon authentique, denim japonais, Kojima Jeans Street, washi Ozu, Udatsu Street, indigo Awa-ai, Bizen-yaki, artisanat japonais, tourisme créatif, voyage sensoriel, Okayama, Uchiko, Wakimachi, Nishigawa Terrace , Setouchi, washi, Jean, indigo, papier, denim, Shoyu, français, Tokyo, Rue, cèdre, Osaka, Tokushima, Marche, coton, Bleu nuit, Terrace, mûrier, Wabi-sabi, céramique, argile, Mer, Japon, Occidentale, tonnes, air libre, Mode, bondi, export, bleu, chimique, Dur, soja, brasserie, sauce soja, Vert, Galerie, Les amateurs, XIX, couleur, Vert émeraude, Hasard, émail, glaçure, oxyde de fer, Empreintes, four, tissu, Bois, pigments,