Image ©DR Napoléon a conquis l'Europe et l'Europe s'est retournée contre lui : le musée de l'Armée à Paris propose à partir de mercredi jusqu'au 14 juillet un regard croisé sur l'épopée européenne de l'empereur, adulé en France au temps de sa splendeur, mais détesté et caricaturé à l'étranger.
Présentation de l'exposition
« Napoléon et l'Europe » est la plus importante exposition qui lui soit consacrée en France depuis l'année du bicentenaire, en 1969.
Une confrontation de dizaines d'oeuvres, gravures, dessins, d'artistes français et étrangers, pour comprendre comment il a bouleversé en quelques années le paysage européen.
Au début tout va bien. Victorieux en Italie, Bonaparte apparaît comme un héros de la nouvelle Europe. Le portrait peint par David présenté au musée de l'Armée le montre franchissant les Alpes sur son cheval blanc, alors qu'il a bêtement passé les cols à dos de mulet.
Mais s'il sera interdit en France de caricaturer l'empereur, en Angleterre la satire se déchaîne. On le représente en « crocodile corse », on se moque de sa petite taille et de son chapeau de taille démesurée.
De son côté, Napoléon soigne son image. Les couronnes de lauriers et de fer avec lesquelles il se fait représenter rappellent l'héritage de l'empire romain, mais aussi celui de Charlemagne pour imposer l'idée d'une suprématie française sur l'Europe.
Un Napoléon caricaturé
Les Anglais, eux, redoublent de virulence et le peignent petit, mal foutu, les pieds ballants assis sur un tambour. Et les caricatures fleurissent également en Italie ou en Allemagne.
Fidèle à son habitude de mettre l'histoire à portée d'un large public, le musée de l'Armée montre toute la diversité de l'Europe à travers ces oeuvres, documents et objets, populaires ou raffinés, drôles ou académiques.
Parmi lesquels quelques pépites à ne pas manquer, comme l'uniforme, venu spécialement d'Angleterre, dans lequel l'amiral Nelson a été tué à Trafalgar. Ou une esquisse de Goya représentant le soulèvement de la population de Madrid le 2 mai 1808 contre les troupes impériales.
Car après la marche impériale vient de temps des massacres en Espagne et de la retraite de Russie.
L'Anglais Charles Williams caricature « Les vautours de la Grande armée » (1813) et une estampe allemande représente l'empereur « le visage composé de cadavres ».
« Napoléon et l'Europe » montre avec une grande impartialité cette guerre de l'image et multiplie les points de vue. En moins de vingt ans, l'épopée napoléonienne n'en a pas moins marqué durablement l'Europe. Elle a éveillé le sentiment national en Allemagne, propagé les idées de la Révolution française et bouleversé des dynasties.
Napoléon a surtout imposé ce qu'il considérait comme son « chef d'oeuvre », le Code civil des Français, devenu Code Napoléon, qu'il appliqua peu à peu dans les territoires conquis et qui influence encore le droit de divers pays. L'exposition présente des exemplaires du code en espagnol, italien et polonais.
Informations pratiques
Autour de l’exposition
Cycles de conférences, de concerts et de projections, des visites commentées pour adultes et pour enfants.
Une publication : le catalogue Napoléon et l’Europe, co-édité avec les éditions Somogy.
Poursuivre sa visite napoléonienne au musée de l’Armée en découvrant les collections napoléoniennes dans les salles permanentes; le tombeau de Napoléon, dans l’église du Dôme; l’exposition-dossier Morts à Vilnius sur les Fouilles archéologiques conduites en 2002 en Lituanie.
Horaires
10h-17h jusqu’au 31 mars, 10h-18h à partir du 1er avril, nocturne jusqu’à 21h les mardis soirs (sauf les 23 & 30 avril et le 7 mai). Fermée le 1er mai.
Tarifs
8,50€ exposition seule ; 12€ expo + musée
Gratuit pour les - 18 ans
(Billetterie en ligne/prévente sur le site internet du musée de l’Armée).
Plus d'information :
Visitez le site : http://www.musee-armee.fr
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