Image ©Gerd Altmann La science des émotions nous dit que les émotions négatives telles que la peur, la colère et la tristesse sont réellement saines et utiles
Les émotions négatives sont elles mauvaises ?
Pourquoi mon cerveau ne me laisse-t-il pas me détendre ? Pourquoi suis-je si triste ? J'aimerais pouvoir me remonter le moral et être heureuse !
Ce sont là quelques-unes des questions les plus fréquemment posées par le patients en thérapie. Ce que nous disons en réalité, c'est : "Les émotions négatives sont mauvaises. Je veux m'en débarrasser." Et ce n'est pas étonnant ! La peur nous fait mal au ventre, la colère nous rend incontrôlables et la tristesse est si déprimante. Parfois, ces émotions peuvent sembler si puissantes que nous nous sentons victimes de leur emprise implacable.
Alors pourquoi les avons-nous ? Pourquoi nos cerveaux nous jouent-ils des tours si cruels ? Et comment éviter d'avoir des émotions négatives ?
Commençons par remettre en question nos hypothèses un instant. Les émotions négatives sont-elles toutes mauvaises ? Devrions-nous vraiment essayer de nous en débarrasser ? Après tout, nous pensons que les pouces sont utiles parce que nous avons évolué pour les avoir sur des millions d'années, et que les queues ne le sont pas parce que nous avons évolué pour les perdre avec le temps. Donc, si les émotions négatives sont restées aussi longtemps, ne devrait-il pas y avoir une bonne raison de les avoir ?
Nous allons briser certains mythes sur la colère, déconstruire la peur et apprendre à apprécier la tristesse. Vous apprendrez également comment gérer ces émotions d'une manière saine et productive.
La Peur
L'estomac se serre. Les muscles sont tendus. Le coeur commence à battre la chamade. Tout votre corps est en état d'alerte, chaque cheveu sur la tête. Les paumes de vos mains transpirent et le bout de vos doigts picotent.
En d'autres termes, une vague de peur vous envahit, soudaine et puissante comme l'électricité.
Pourquoi ? Eh bien, vous êtes un homo erectus vivant dans la savane il y a un million d'années, et vous venez de voir un tigre aux dents de sabre caché derrière un buisson. Votre cerveau n'a pas le temps de dire, "Oh regardez, cette créature peut me faire du mal, alors je devrais préparer mon corps pour une situation d'urgence." Mais heureusement, le système nerveux sympathique ne perd pas de temps. Il envoie une alarme super-rapide à travers le corps pour vous préparer au combat ou à la fuite. Bien sûr, cette alarme semble, eh bien, alarmante. Si c'était apaisant et doux, vous ne prendriez pas le danger très au sérieux, n'est-ce pas ?
L'augmentation du débit sanguin et de l'adrénaline vous aide à rentrer chez vous en courant. Vous survivez aujourd'hui et demain, vous aurez peut-être la chance de trouver un compagnon et de transmettre vos gènes.
Alors, la peur est-elle utile ? C'est littéralement salvateur !
Même dans le monde humain d'aujourd'hui, où il y a moins de tigres à dents de sabre qui se cachent derrière les buissons, la peur nous aide encore à survivre. On a la chair de poule quand on marche dans une ruelle sombre la nuit. Nous réfléchissons à deux fois avant de prendre des décisions risquées. Et on recule quand quelqu'un nous menace d'une expression menaçante.
Emotions et actes
Une étude réalisée en 2012 a comparé des psychopathes et des personnes en bonne santé sur la façon dont ils réagissaient aux images de visages menaçants. Les images étaient affichées sur un écran d'ordinateur et les participants pouvaient utiliser un joystick pour pousser ou tirer les images afin de les rendre plus petites ou plus grandes. Les participants en bonne santé avaient tendance à repousser les images. Les participants psychopathes, par contre, n'ont pas du tout essayé d'éviter les visages menaçants. Et cette façon de réagir était associée à leur niveau d'agressivité instrumentale, c'est-à-dire à leur agressivité délibérée. Donc, être intrépide peut aussi signifier avoir le cœur froid !
De plus, la plupart d'entre nous apprennent à craindre les choses si elles ont de mauvaises conséquences. Par exemple, dans une étude d'imagerie cérébrale réalisée en 2005, des participants en bonne santé ont appris à craindre les images de visages avec des moustaches, car chaque fois qu'ils voyaient ces visages, ils recevaient un coup inconfortable d'un tube de pression d'air. Les circuits de peur dans leur cerveau ont été activés pendant ce processus d'apprentissage, et leur corps a réagi par des réactions de peur appropriées comme la transpiration. Mais leurs homologues psychopathes étaient différents. Leur peau ne transpirait pas et leurs circuits de peur ne montraient aucune activation particulière.
Il semble que la peur n'est pas seulement une émotion utile pour notre survie individuelle. C'est aussi une émotion qui peut aider à maintenir la paix dans toute la tribu. Si nous étions tous littéralement intrépides, nous pourrions tous être des psychopathes, et cela serait une situation vraiment dangereuse.
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