Les militants pour la préservation de l'environnement à travers l'histoire
Connaissez-vous bien certains des militants écologistes les plus influents de l'histoire?
Le mouvement de conservation n'est pas nouveau. Depuis des centaines d'années, les gens plaident pour la préservation et la protection du monde naturel. Certains des premiers militants ont éduqué le public sur les conséquences de la déforestation. D'autres ont exposé l'exploitation des ressources naturelles par l'humanité à des fins lucratives et encouragé le développement de parcs nationaux. D'autres encore ont révélé les dangers des pesticides chimiques sur les animaux. Avec des militants allant de l'Angleterre du XVIIe siècle à l'Amérique du XXe siècle, voici cinq des figures les plus importantes de l'histoire de la conservation.
John Evelyn
John Evelyn (1620-1706) était un gentleman anglais qui a siégé à diverses commissions et conseils royaux sous le règne du roi Charles II. Evelyn était une fan du jardinage, concevant son premier jardin à l'âge de 22 ans.
Au cours de sa vie, il est l'auteur d'une trentaine de livres, dont l'un des livres les plus influents de la foresterie de l'histoire: " Sylva, or a Discourse of Forest -les arbres et la propagation du bois ". "Sylva" a été la première étude approfondie des arbres au Royaume-Uni. Il a été présenté comme un document à la Royal Society, une société scientifique nationale britannique récemment fondée, en 1662 et publiée en tant que livre en 1664. Le livre préconisait la reconstitution des forêts de l'Angleterre, car l'industrialisation et une récente guerre civile avaient provoqué une augmentation de la production de bois, épuisant considérablement les bois du pays. Le livre a également fourni des descriptions détaillées des différents types d'arbres au Royaume-Uni, expliquant comment les cultiver et cataloguer leurs utilisations. Sylva était un best-seller et a encouragé les riches propriétaires terriens aristocratiques à planter des arbres, pour finalement reconstituer les forêts épuisées.
Keith Moore , le bibliothécaire en chef de la Royal Society, a déclaré à BBC News :
Le travail d'Evelyn dans la plantation d'arbres forestiers et la récolte de leurs produits - qu'il s'agisse de bois ou de pommes - a vraiment frappé la marque. Bien sûr, vous devez vous rappeler que c'était après la guerre civile, donc les arbres à travers le pays avaient été dénudés dans le cadre de l'effort de guerre mais, comme Evelyn le dit lui-même dans le livre, à la suite d'activités industrielles - telles que la fabrication du verre - les gens abattaient les arbres, ils devaient donc être remplacés.
Henry David Thoreau
Henry David Thoreau (1817-1862) était un auteur et philosophe américain mieux connu pour son livre de 1854 « Walden; ou, La vie dans les bois ». Le livre décrit l'expérience de Thoreau vivant seul dans les bois depuis plus de deux ans et est considéré comme un chef-d'œuvre de l'écriture de la nature.
Au moment où le livre a été publié, de nombreux contemporains de Thoreau le considéraient comme un excentrique, et le livre n'a pas été bien reçu. Aujourd'hui, cependant, Walden est le livre de non-fiction le plus lu du 19e siècle et a été traduit en de nombreuses langues. La vie simple et la coopération avec la nature décrites par Thoreau dans Walden reflètent son plaidoyer pour la préservation de la nature sauvage.
Dans son essai Walking , il a proclamé: «Dans la nature, c'est la préservation du monde», arguant que les gens ne pourraient pas survivre sans la nature. Il a également plaidé pour la propriété fédérale des bois et des chaînes de montagnes pour les protéger de l'exploitation commerciale. La National Wildlife Federation (NWF) a intronisé Thoreau dans leurConservation Hall of Fame en 1967, le qualifiant de «pionnier de la conservation».
Hugh Cleghorn
Hugh Cleghorn (1820-1895) est né à Madras, en Inde, de parents écossais. Il a d'abord été employé comme chirurgien adjoint par la Compagnie des Indes orientales au Madras General Hospital. Cleghorn est rapidement devenu fasciné par la botanique, et après avoir étudié les plantes et les arbres pendant plusieurs années, il a commencé à prononcer des discours sur l'échec de l'agriculture en Inde, attirant l'attention de l'administration indienne. Avec l'aide de l'administration, il a aidé à créer le Département des forêts de Madras, aujourd'hui connu sous le nom de Département des forêts du Tamil Nadu , la première organisation indienne de conservation des forêts. Il a été nommé conservateur des forêts en 1856 et commissaire adjoint à la conservation des forêts plus tard en 1867.
Grâce à ses recherches en botanique, Cleghorn s'est rendu compte que la colonisation britannique de l'Inde avait augmenté la consommation de bois dans la région , provoquant inévitablement la déforestation. Il a noté que la construction de nouveaux chemins de fer par les Britanniques avait entraîné la consommation d'une quantité non durable de bois. Il a également exposé les processus de culture des colonisateurs comme inefficaces et dangereux pour l'environnement. Ses enseignements ont joué un rôle déterminant dans la protection des forêts indiennes et ses conclusions ont encouragé le gouvernement à réformer leurs méthodes de culture du bois. Parmi ces réformes figurait l'interdiction du «kumri», un type de culture itinérante que Cleghorn a décrit comme un «système inutile et barbare».
Aujourd'hui, Cleghorn est connue comme le «père de la foresterie scientifique en Inde». Son rôle dans l'élaboration d'un programme de conservation des forêts dans la région était essentiel pour protéger les ressources naturelles de l'Inde contre l'exploitation.
John Muir
John Muir (1838-1914) est sans conteste le naturaliste le plus influent de l'histoire américaine. Souvent appelé le «père de notre réseau de parcs nationaux», Muir était un défenseur de la protection et de la préservation de zones naturelles importantes. Il a écrit des articles sur la conservation pour de nombreux magazines dont The Century , dans lesquels il a exposé la destruction des forêts et des prairies dans les montagnes. Ses écrits ont influencé le congrès pour créer un certain nombre de parcs nationaux, y compris Yosemite , Petrified Forest , Grand Canyon , Mount Rainier et Sequoia .
Robert Underwood Johnson , un rédacteur en chef de The Century qui avait aidé Muir dans certaines de ses campagnes environnementales, lui a suggéré de créer une organisation pour protéger la Sierra Nevada de la dégradation. En 1892, Muir a fondé le Sierra Club avec un groupe de ses partisans. Le Club visait à établir de nouveaux parcs nationaux et à convaincre le gouvernement de mieux protéger Yosemite. Aujourd'hui, le Sierra Club est la plus grande organisation environnementale de base au monde avec plus de 2,4 millions de membres.
Muir est également célèbre pour son voyage de camping de trois nuits avec le président Theodore Roosevelt à Yosemite en 1903. Après avoir lu le livre de Muir en 1901, " Nos parcs nationaux ", Roosevelt a décidé de visiter Muir à Yosemite, déclarant : "Je veux abandonner la politique absolument pour quatre jours et restez ouvertement avec vous. » Pendant le voyage, Muir a convaincu le président d'étendre la protection fédérale des terres dans et autour du parc national de Yosemite après l'avoir exposé à l'exploitation des ressources de la vallée et à la dégradation des terres. Le voyage a façonné à jamais Roosevelt, qui a utilisé ce que Muir lui a enseigné pour améliorer ses programmes de conservation.
Rachel Carson
Rachel Carson (1907-1964) était une biologiste et écrivaine marine américaine connue pour son livre de 1962, " Silent Spring ", qui exposait les dangers des pesticides chimiques, en particulier le DDT . Dans son livre, Carson a soutenu que l'utilisation de pesticides représentait une menace sérieuse pour les moyens de subsistance des poissons et des oiseaux et pouvait avoir des effets dangereux sur les enfants. Son travail a encouragé le gouvernement américain à interdire le DDT, et Silent Spring est souvent considéré comme un catalyseur du mouvement environnemental moderne et du développement de l' Environmental Protection Agency des États-Unis .
Avant d'écrire «Silent Spring», Carson a travaillé pour le US Bureau of Fisheries, renommé plus tard le Fish and Wildlife Service , devenant finalement le rédacteur en chef de toutes leurs publications en 1949. Elle a également écrit de nombreux articles sur la biologie marine pour les journaux. et des magazines et publié trois livres sur l'océan, " Sous le vent de la mer ", " La mer autour de nous " et " Le bord de la mer". ". Les publications de Carson ont enseigné au public le monde naturel, et nombre d'entre elles ont souligné la capacité des humains à modifier la nature. Cependant, ce n'est que lorsque Carson est devenu fasciné par l'utilisation accrue de pesticides de synthèse après la Seconde Guerre mondiale et a publié" Silent " Printemps "qu'elle a solidifié son héritage comme l'un des défenseurs de l'environnement les plus influents de tous les temps.
La biographe Linda Lear résume parfaitement l'héritage de Carson dans sa biographie de 1997, Rachel Carson: Witness for Nature :
Son courage à sonner l'alarme et sa vision écologique de l'unité de toute vie ont façonné de manière indélébile le mouvement environnemental contemporain et ont anticipé la crise mondiale à laquelle nous sommes confrontés au 21e siècle.
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