les hommes de la montagne vivent encore sous la terrible loi du kanun, un code de l'honneur.
ainsi gjerg, pour venger la mort de son frere, a tente de tuer zef qu'il a seulement blesse.
les deux familles connaissent depuis un siecle quarante-quatre victimes.
bessian vorspi, jeune magistrat albanais, est alors envoye par le gouvernement pour faire respecter la constitution et obtenir que gjerg lui soit livre.