L'amphithéâtre Gallo-romain Saintes

Les Santons occupaient la Saintonge à l'époque gauloise.
Saintes (Mediolanum) devient, à l'époque augustéenne, la capitale de la province romaine de la Grande Aquitaine (de la Loire aux Pyrénées).
Mediolanum est l'une des premières villes à posséder un amphithéâtre.
L'achèvement de sa construction daterait de 40/50 après J.-C., sous le règne de l'empereur Claude.
Comme beaucoup d'amphithéâtres gallo-romains, celui de Saintes a été implanté à la périphérie de la ville antique, dans un site choisi qu'on appelle aujourd'hui le vallon des Arènes .
Grâce à une topographie favorable, les constructeurs ont été dispensés d'une partie de leur travail : l'amphithéâtre prend appui sur le versant du vallon.
La fonction de l'amphithéâtre était d'accueillir un grand nombre de spectateurs autour de représentations sanglantes et violentes tels que des combats de gladiateurs ou des chasses d'animaux.
Dans ce vaste ensemble elliptique long de 126m et large de 102m, plusieurs milliers de personnes pouvaient prendre place, soit une grande partie de la population locale.
De nos jours, malgré la disparition des superstructures, les vestiges rendent une image fidèle de ce que pouvait être cet amphithéâtre à l'époque de sa splendeur.
Ce site est désormais dédié à la découverte et accueille des visiteurs toute l'année.