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Niché à environ 350 mètres d'altitude, au sud du Parc national du Mercantour et de la Vallée des Merveilles, Sospel est un paisible village des Alpes-Maritimes. Reconnaissable à son Pont Vieux qui enjambe la Bévéra, ce bourg médiéval jouit d'un cadre verdoyant et offre un avant-goût de l'Italie toute proche.
Un village à découvrir
Situé dans la vallée de la Bévéra, au sud du Parc national du Mercantour et de sa fameuse Vallée des Merveilles, Sospel recèle bien des attraits pour les amoureux de nature et/ou de vieilles pierres.
Cette commune de 3000 habitants, qui se trouve à 40 km de Nice et à 15 km de Menton, a appartenu successivement au Comté de Vintimille, à celui de Provence en 1258, puis au Comté de Savoie.
Occupant une place stratégique au confluent de la Bévéra et du Merlanson, le village était autrefois une étape incontournable sur la "Route du Sel" qui reliait Nice à Turin.
Les voyageurs qui l'empruntaient devaient s'acquitter d'un péage quand ils traversaient la Bévéra au niveau du Pont Vieux. Aujourd'hui, ce pont fortifié du XIIIe siècle est devenu l'emblème de la commune.
Que voir à Sospel ?
Le Pont Vieux, qui est l'un des derniers ponts fortifiés d'Europe, enjambe la Bévéra et coupe la commune en deux parties. Bâti en bois au XIIIe siècle, il a été reconstruit en pierre en 1522. Endommagé en 1944 lors de la Libération, il a dû être entièrement restauré.
Outre ses deux arches, il se caractérise par une tour centrale qui aurait jadis servi de poste de péage sur la Route du sel.
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En empruntant la rue située face au Pont Vieux, vous arriverez sur la Place Saint Michel, où se trouve la cathédrale. Ouvrez l'oeil car les maisons dans cette rue possèdent de belles fenêtres géminées ou des fenêtres à meneaux.
La Cathédrale Saint-Michel est une église de style baroque, mais flanquée d'un clocher plus ancien datant du XIe siècle.
Cette cathédrale, qui se dresse sur une place pavée de galets blancs et gris formant des motifs originaux, a été récemment restaurée.
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Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h30 à 17h. Prenez le temps d'y entrer car elle abrite une oeuvre remarquable : le retable dit de la "Vierge immaculée".
Ce rétable à trois volets a été réalisé en 1520 par François Bréa membre d'une famille de peintres niçois.
Sur la place Saint-Michel, vous pourrez aussi admirer des maisons gothiques sur arcades présentant des décors en trompe-l'oeil
Avec ses fontaines et ses façades arborant les couleurs traditionnelles de la Ligurie (rose et jaune pâles), le village de Sospel mérite que l'on s'y attarde.
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Lors de votre visite, ne manquez pas d'aller faire un tour sur la place Saint Nicolas, une place médiévale entourée d'arcades où se trouve l'ancien palais communal.
Cette place pavée de galets colorés vous mènera, en suivant la rue de la République à la chapelle baroque Sainte Croix (du XVIIe siècle) qui accueille des concerts de musique baroque en été.
Que faire à Sospel et dans les environs ?
Ce village des Alpes-Maritimes a pour spécialités les olives et le miel, deux produits locaux mis à l'honneur les jours de marché.
Le marché se tient le jeudi sur la Place des Platanes et le dimanche matin sur la Place du Marché (située face à la Place de la Cabraïa, en photo ci-dessous).
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Dans les environs du village, vous pouvez visiter les forts du Barbonnet et de Saint Roch, qui faisaient autrefois partie de la fameuse ligne Maginot.
Le fort Saint-Roch, conçu pour verrouiller la vallée de la Bévéra, abrite aujourd'hui le Musée Maginot de la seconde guerre mondiale. Riche de 250 m² d'exposition aménagés à l'intérieur du fort, ce musée vous permettra d'en savoir plus sur la construction de cette forteresse qui a nécessité pas moins de 5000 m3 de béton et 385 tonnes d'acier !
Notez enfin que les alentours de Sospel offrent de multiples possibilités de randonnées à pied, en cheval ou en vélo. La commune se trouve en effet au carrefour de plusieurs sentiers de grande randonnée : le GR 52, le GR 52A et le GR des 8 vallées. Ces divers itinéraires sont autant d'invitations à découvrir les très beaux paysages environnants.
Plus d'information :
Visitez le site : http://www.sospel-tourisme.com/
Quiz sur cet article : Comment s'appelle la rivière qui traverse le village de Sospel ?
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