Le marathon est la plus longue des épreuves olympiques d'athlétisme et l’une des plus prestigieuses. Si cette course de longue haleine tient son nom d’un épisode de l’histoire antique, elle ne faisait pas partie des épreuves disputées lors des jeux olympiques antiques.
Présentation
Le marathon, qui est la plus longue des épreuves d'athlétisme aux Jeux Olympiques, se court sur une distance de 42,195 km.
Ce chiffre correspond approximativement à la distance qui sépare le village de Marathon de la ville d’Athènes, en Grèce.
Cette épreuve a été créé à l'occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 1896 sur une idée du philosophe français Michel Bréal.
Jusqu'en 1921, elle se courait sur une distance non fixée d'environ 40 km. Une distance précise a ensuite été fixée par l'International Association of Athletics Federations.
D'où vient le nom du marathon ?
Le marathon a été créé sous ce nom pour commémorer l’exploit du messager grec Phidippidès.
Ce soldat grec aurait parcouru la distance entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses, lors de la Première guerre Médique, en 490 avant J.C..
La légende veut qu’il ait couru depuis le champ de bataille situé à une quarantaine de kilomètres au nord, près du village de Marathon, jusqu'à Athènes et qu’il soit mort d’épuisement à son arrivée sur l'Acropole.
Histoire du marathon moderne
Lors des premiers jeux olympiques modernes en 1896, le premier marathon a été remporté par un berger grec, Spyrídon Loúis, en 2 h 58 min 50 s.
Il devint ainsi un héros national, dont le nom est passé dans l’expression grecque : "courir comme un Louis".
Abebe Bikila a été l’une des légendes de cette discipline pour avoir remporté deux fois cette épreuve aux Jeux Olympiques.
En 1960, il court la distance sans chaussures et remporte la course aux Jeux Olympiques de Rome.
Il réitère son exploit aux Jeux Olympiques de Tokyo, en 1964, et bat à cette occasion le record en 2 h 12 min 11 s.
Il a fallut attendre 1984 pour que soit organisé le premier marathon féminin aux Jeux Olympiques de Los Angeles.
A Pékin, pour les J.O d’été de 2008, le marathon partira de la place TianAnMen avant de traverser la capitale.
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