Image ©Pxhere Fruit exotique à la saveur délicate et florale, le litchi est originaire de Chine. Mais il a été introduit à La Réunion au milieu du XVIIIe siècle. Ce délice, qui est longtemps resté un secret bien gardé, fait aujourd'hui le bonheur des gourmands tout au long de l’année.
1- Il est aussi appelé cerise de Chine
Le litchi, dont la saveur délicatement florale évoque la rose et le raisin muscat, est un fruit originaire de Chine.
Il est cultivé dans ce pays depuis plus de 4000 ans, mais il est longtemps resté un secret bien gardé.
Ce fruit, que l'on appelle aussi cerise de Chine, est considéré comme le plus raffiné de l'Empire du Milieu. Il était traditionnellement offert aux empereurs.
Il pousse sur le Litchi sinensis, un arbre tropical originaire du sud de la Chine. Il est aussi cultivé en petites quantités à La Réunion depuis que cet arbre a été introduit sur l'île en 1724.
2- Il est le fruit emblématique de Noël à La Réunion
Traditionnellement associé au Nouvel An chinois, le litchi est aussi consommé pendant les fêtes de fin d'année sur l'île de La Réunion.
À La Réunion, les litchiers ou pieds de letchi croulent sous les grappes de fruits rosés de novembre à janvier. Ces fruits ronds et colorés donnent à l’arbre des allures de sapin de Noël éclatant.
Ce fruit exotique à la pulpe juteuse et parfumée est longtemps resté un privilège tropical. Mais il illumine désormais les fêtes de nombreux métropolitains.
3- Il vient le plus souvent de l'Océan Indien
Saviez-vous que 85 % des litchis consommés en France en hiver viennent de l'Océan Indien ?
Dans l’hémisphère sud, les principaux pays producteurs sont Madagascar, l'Australie, l'île Maurice, l'île de la Réunion et l'Afrique du Sud.
Ce fruit, qui aime les climats chauds et humides, pousse très facilement sous le climat malgache. Madagascar est ainsi devenu le troisième producteur mondial de litchis après la Chine et l'Inde.
De juin à août, on trouve aussi sur les étals français des litchis frais en provenance de Thaïlande et d'Israël.
4- À maturité, il présente une belle couleur rose
Le litchi est toujours cueilli mûr. Sur l'arbre, il présente d'abord une coque rouge et piquante qui devient rose à maturité.
Lorsque ce fruit est mûr, sa peau prend une nuance de rose appelée rose tyrien.
Pour être sûr de bien le choisir, sachez que ce fruit doit présenter une écorce intacte et doit être suffisamment dur au moment de l'achat. Évitez les litchis dont l'écorce se craquelle.
Si sa coque est parfois teintée de jaune, cela est dû à un traitement naturel à base de soufre destiné à garantir sa conservation. Le soufre agit uniquement sur l'écorce et disparaît en quelques heures.
Après achat, ce fruit se conserve 2 jours à l'air ambiant. Vous pouvez aussi le conserver 15 jours au frais, dans le bac à légumes de votre réfrigérateur.
5- Il se prête bien à la recette de la pavlova
Comme sa pleine saison s'étend de novembre à janvier dans l'hémisphère sud, le litchi se prête bien à la réalisation de pavlovas, le dessert traditionnel de Noël en Australie !
Pour rappel, une Pavlova est un gâteau composé d'un fond de meringue nappé de crème chantilly et garni de fruits variés.
Si vous ne voulez pas vous lancer dans la réalisation de ce dessert australien, il vous suffit de servir ce fruit tel quel pour apporter une note de fraîcheur et d'exotisme à tous vos repas de fête.
Plus d'information :
Quiz sur cet article : Quel fruit est surnommé cerise de Chine ?
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