Tarzan, le roi de la jungle, va fêter ses 100 ans en 2012. Ce personnage au succès planétaire a en effet été imaginé par Edgar Rice Burroughs dans le roman "Tarzan of the Apes", publié en 1912. Nous vous proposons de revenir sur l’histoire du plus célèbre des hommes-singes.
La naissance de Tarzan
Le personnage de Tarzan a été créé en 1912 par Edgar Rice Burroughs dans le roman Tarzan of the Apes (en version française "Tarzan chez les singes").
Or, le papa de Tarzan n’a pas toujours été écrivain. C’est dans les années 1910 qu’il a commencé à écrire des feuilletons pour les journaux, après avoir été policier, représentant en ampoules, livreur de glaces et vendeur de taille-crayons !
Avant d’imaginer les aventures du roi de la jungle, Edgar Rice Burroughs a inventé le personnage de John Carter à la conquête de la planète Mars. Publié par le magazine All Story, ce premier feuilleton séduit les lecteurs. Sur sa lancée, l’écrivain imagine l’histoire d’un enfant élevé par des primates.
La véritable histoire de Tarzan
Des histoires de Tarzan, il y en a eu beaucoup sur papier comme sur grand écran. Mais que racontait donc le feuilleton originel d'Edgar Rice Burroughs ?
Tarzan of the Apes, publié pour la première fois en France en 1926 sous le titre Tarzan chez les singes, est l’histoire d’un enfant recueilli par une guenon.
Fils d'aristocrates anglais abandonnés dans la jungle africaine suite à une mutinerie, Tarzan est recueilli par une tribu de grands singes à la mort de ses parents. Tel est le point de départ d’un feuilleton devenu si populaire qu’il a été édité sous la forme d’un roman dès 1914.
Dès lors, les aventures du seigneur de la jungle connaissent un immense succès, d’autant que le héros rencontre la belle Jane dès la fin du premier tome. Fille du professeur Porter, chef d’une expédition scientifique, Jane épousera Tarzan en pleine jungle africaine et l’homme sauvage rejoindra sa belle aux Etats-Unis en passant par la France.
Un succès planétaire
Le premier livre d'Edgar Rice Burroughs a rencontré un succès planétaire. 25 livres ont suivi jusqu’en 1947, ainsi que de très nombreuses adaptations en bande dessinée, à la radio et au cinéma.
La légende de Tarzan a inspiré 43 films, 500 émissions de radio et 12.000 bandes dessinées !
Dès 1929, Harold Foster publie les premières adaptations en comic strips, c'est-à-dire en bandes dessinées publiées dans les journaux quotidiens et hebdomadaires.
Au cinéma, c’est Elmo Lincoln qui a incarné pour la première fois ce personnage dans le film "Tarzan chez les singes" réalisé en 1918 par Scott Sidney. Face au succès rencontré, de nombreux films muets suivront : le cri de Tarzan ne retentit pas encore à Hollywood…
Dans les années 1930 et 1940, l’ancien champion olympique de natation Johnny Weissmuller popularise ce héros dans le monde entier.
Le personnage, qui a connu des fortunes diverses au cinéma, avec des films aussi différents que Greystoke et l’adaptation Disney, va faire l’objet d’une trilogie. Warner a confié la réalisation du premier volet à Craig Brewer. Le film pourrait sortir en 2012, pour les 100 ans de Tarzan.
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