Plate-forme pétrolière : présentation et fonctionnement

Plate-forme pétrolière : présentation et fonctionnement

Une plate-forme pétrolière est une unité de forage permettant d’extraire le pétrole de gisements situés en haute mer, à des profondeurs parfois très importantes. Nous vous proposons de découvrir l’histoire et les secrets de ces géants d’acier.

Présentation

Une plate-forme pétrolière est une construction fixe ou flottante utilisée pour l'exploitation d'un gisement pétrolier offshore, c’est-à-dire situé en pleine mer.

Les plates-formes fixes sont utilisées en mer peu profonde, pour exploiter des gisements situés à moins de 300 m, tandis que les plates-formes flottantes servent surtout pour l'exploitation de champs pétroliers dans les grands fonds.

Histoire des plates-formes pétrolières

Les premières plates-formes pétrolières ont été construites dans le Golfe du Mexique sur les côtes du Texas, à une très faible profondeur d'eau.
Elles servaient alors de tête de puits, dans le prolongement des installations se trouvant à terre.

Après le premier choc pétrolier de 1973, les gouvernements européens décidèrent de développer l'exploitation des champs pétroliers et gazifères de la Mer du Nord.
Le Royaume-Uni et la Norvège développent alors des techniques de forage et de production offshore et construisent les premières plates-formes pétrolières dans cette mer particulièrement hostile.
Pour la première fois, ces plates-formes doivent abriter des hommes pour assurer l'exploitation des gisements.

Les normes de sécurité liées à la fabrication et l'installation de plate-forme pétrolière ont été mises en place dans les années 1970-1980 suite à des accidents.
Maintenant que les technologies offshore sont bien maîtrisées, on trouve des plates-formes pétrolières dans toutes les mers du globe (Mer du Nord, Golfe Persique, Golfe de Guinée, Mer de Chine, Mer Méditerranée, Côtes du Brésil, de la Malaisie et de l'Australie).

Description

Une plate-forme pétrolière se compose de deux parties :
- les topsides, constitués de modules préfabriqués, correspondent à la partie utile en surface
- la structure porteuse, en treillis tubulaire métallique ou en colonnes de béton, sert à maintenir la partie utile au-dessus de l'eau.

Les plates-formes supportent des dispositifs de forage et d'extraction permettant d’extraire les hydrocarbures de leur gisement ou des quartiers de vie destinés à assurer une présence humaine à bord.

Certaines plates-formes supportent aussi des unités de traitement permettant de transformer le pétrole extrait pour le rendre plus facile à acheminer vers la terre ferme.
En effet, le pétrole amené à la surface n’est jamais seul, mais est toujours associé à du gaz et à de l’eau.
L’unité de traitement sépare et traite ces composants avant qu’ils ne soient transportés par pipeline ou par tanker vers une raffinerie.

Vie et mort d’une plate-forme pétrolière

La construction de la plate-forme pétrolière commence lorsque des forages de reconnaissance confirment la présence d’un gisement de pétrole et que les études économiques sont positives.

Des milliers de tonnes d’acier sont nécessaires.
L’assemblage se fait sur la terre ferme, puis les pieds et la plate-forme sont transportés sur des barges géantes jusqu’au site.
La construction d’une plateforme nécessite 2 à 3 ans de travail pour des milliers d’ouvriers.

Par ailleurs, la conception de la structure porteuse doit tenir compte des contraintes du milieu marin (marées, tempêtes, houle, courants, vent) et de la corrosion lié à cet environnement, ainsi que du risque sismique.

La durée de vie moyenne d'un gisement est de 20 à 30 ans.
Selon les législations nationales et internationales, les compagnies pétrolières ont l'obligation de démanteler les plates-formes pétrolières lorsqu'elles ne sont plus utilisées.

Anecdotes

Les structures porteuses de certaines plates-formes du Golfe du Mexique ont fait l’objet d’un recyclage original : elles ont été remorquées jusqu'à des barrières de corail pour servir de support à la croissance des coraux et donner naissance à de nouveaux récifs coralliens.

Par ailleurs, le caractère mobile et massif de ces plates-formes pétrolières permet de les reconvertir comme plate-forme de lancement de lanceurs spatiaux.
Ce fut le cas notamment de la plate-forme pétrolière Ocean Odyssey qui a été réaménagée en Norvège pour accueillir le lanceur Zenit 3SL.
Il sert, en autres, à la mise en orbite de satellites civils de télécommunications.

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Date de création : 12/03/2008

Auteur : Audrey