Les organismes vivants sont constitués de cellules dont le noyau contient de l'ADN. Chez un même être vivant, toutes les cellules contiennent le même A.D.N., porteur de l’information génétique qui lui est propre. Nous vous proposons de percer quelques-uns des secrets de l’A.D.N.
Présentation
Le sigle ADN est l’abréviation d’acide désoxyribonucléique.
Il s’agit d’une molécule présente dans toutes les cellules vivantes et qui sert de support à l'information génétique.
La molécule d’A.D.N. a été découverte en 1953 par James Watson et Francis Crick.
L’A.D.N. constitue le génome des êtres vivants et se transmet en totalité ou en partie lors de la reproduction.
Il contient sous forme codée toutes les informations relatives à la vie d'un organisme vivant, qu’il s’agisse d’un organisme animal, végétal, bactérien ou viral.
Description
L'ADN se présente sous forme de pelotes microscopiques localisées dans le noyau des cellules.
Quand on les déroule, ces molécules s'étirent en un très long fil, constitué par un enchaînement précis d’éléments appelés "nucléotides".
Chez les espèces vivantes, à l'exception des virus, le fil d’ADN est formé de deux brins complémentaires enroulés en hélice : on parle de structure en double hélice.
Cette double hélice est une macromolécule composée de 150 milliards d'atomes.
Sa structure ressemble aux montants d'une échelle dont les barreaux se forment par la liaison d'éléments spécifiques des nucléotides : les bases azotées.
ADN, gènes et chromosomes
Les gènes sont des segments d'ADN responsables de la synthèse d'une protéine ou d'une fraction de protéine.
Ils ont une longueur moyenne de 1000 à 2000 paires de nucléotides.
Les gènes sont portés par les chromosomes (filaments porteurs de l'information génétique).
Ils occupent sur ces derniers un emplacement fixe.
Le nombre de chromosomes présents dans le noyau de la cellule est constant dans une espèce donnée : il y a par exemple 23 paires de chromosomes chez l'être humain.
Rôle de l'ADN
L'acide désoxyribonucléique est le support de l'hérédité.
Dans une molécule d’ADN, les nucléotides sont rangés dans un ordre précis à la manière des lettres de l'alphabet dans un texte. C'est cet ordre qui détermine l'information génétique.
Cette molécule assure également un certain nombre de fonctions au sein de la cellule.
Elle gouverne notamment la synthèse des protéines.
Pour ce faire, l'information contenue dans l'A.D.N. est d'abord transférée à des molécules d'A.R.N. qui servent de matrice pour produire les séquences d’acides aminés caractéristiques des protéines.
L’A.D.N. permet aussi la réplication des cellules : quand une cellule doit se reproduire, elle se dédouble en se dupliquant. L'ADN de la cellule mère est reproduit à l'identique pour former celui de la cellule fille.
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