Le roi Arthur : histoire et légendes

Le roi Arthur : histoire et légendes

Personnage incontournable de la mythologie bretonne, le roi Arthur a inspiré dès le Moyen Age une vingtaine d’auteurs, dont chacun a donné sa propre version de ses aventures. La légende arthurienne s'est répandue dans toute l'Europe, si bien que de nombreux lieux y font référence en Bretagne, notamment la forêt de Brocéliande et la Grotte Artus en forêt de Huelgoat.

Présentation

Le roi Arthur, aussi appelé Arthur Pendragon, est un personnage littéraire dont il n'est pas certain qu'il ait réellement existé.

Certains pensent qu'il s’agit d’Ambrosius Aurelianus, un roi originaire du Pays de Galles qui a combattu les Saxons.
Malheureusement, les historiens ne savent que peu de choses de ce chef, qui serait né vers 470.

Plus vraisemblablement, le mythe d’Arthur est né de l’amalgame de plusieurs rois prénommés Arzur, Arthus, Artus ou Arthur.
Les nombreux auteurs médiévaux qui ont contribué à la légende arthurienne ont décrit ce roi de bien des manières, en lui prêtant toutefois certains traits de caractère récurrents.

Le personnage d’Arthur

Le nom d’Arthur vient de la racine celtique Arz ou Arth signifiant "ours".
De ce symbole de force et de stabilité, le personnage du roi Arthur a conservé certains traits de caractère : sa force, sa poigne de fer et sa réputation de guerrier invincible.

Le terme de Pendragon, parfois accolé à son prénom, lui vient de son père Uther Pendragon et signifie "chef de troupe".
D’après la légende, Arthur est le fils d'Uther Pendragon, roi des Bretons, et d'Ygraine (ou Ygerne), veuve de Gorlois, duc de Cornouailles.
Il épouse en secondes noces Guenièvre, la fille de Léodagan, roi de Carmélide.

Les différentes versions de sa légende le présentent comme un roi très pieux, qui avait fait graver au dos de son bouclier une image de la Sainte Vierge.
Il est aussi décrit comme un roi bienveillant et protecteur et un ami fidèle.

Importance littéraire d’Arthur

Le roi Arthur est le personnage central de la matière de Bretagne.
Entre le IXème et le XIIIème siècle, une vingtaine d’auteurs ont conté ses aventures, y compris les auteurs français Chrétien de Troyes (au XIIème siècle) et Marie de France.

Ce personnage apparaît pour la première fois dans la littérature galloise, dans un poème écrit vers 575-600.
Une autre référence à ce roi se trouve dans l'Historia Brittonum attribuée au moine gallois Nennius, vers 830.

Les histoires concernant Arthur, aujourd’hui réunies sous le nom de matière de Bretagne, sont devenues populaires dès le XIIème siècle.
Elles relatent comment Arthur rassembla les chevaliers de la Table ronde (notamment Lancelot, Gauvain et Galaad), dans sa cour située à Camelot, pour mener entre autres la quête du Graal.

Les légendes arthuriennes

L’auteur médiéval Robert de Boron a inventé la légende selon laquelle Arthur a obtenu son trône en tirant une épée d'un rocher et d'une enclume.
Dans certaines versions, cette épée est la célèbre Excalibur. Dans d'autres légendes, Excalibur est remise à Arthur par Viviane, la Dame du Lac.

Les légendes arthuriennes racontent aussi la romance entre Lancelot et la reine Guenièvre, qui serait la cause principale de la chute du monde arthurien.

Le roi Arthur aurait été tué à la Bataille de Camlann par Mordred, son fils incestueux issu d’une liaison avec sa sœur Morgane.
Certaines légendes rapportent qu’il repose à Avalon. D'autres textes disent qu'il n'est pas mort, mais qu'il s'est retiré dans Avalon et reviendra un jour.

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Date de création : 03/03/2008

Auteur : Audrey